Pendant la WWI, les Britanniques ont réquisitionné des bus - et leurs conducteurs - pour servir de moyen de transport derrière le front. Le "Thornycroft Type B" bus était le plus répandu, rebaptisé "Battle Bus" pour l'occasion. J'ai trouvé mon inspiration pour tout cela lors d'une visite au London Transport Museum (visite que je recommande chaudement, pour adultes comme enfants).
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| A Battle Bus (photo : London Transport Museum) |
Hélas, si le London Transport Museum vendait un kit en plastique, c'était à l'échelle de 1:32, bien trop grand. Quelques recherches m'ont appris que 1st Corps produit un magnifique Battle Bus en métal à l'échelle de 28mm, au prix au demeurant fort raisonnable : mais n'étant pas modéliste dans l'âme, je redoutais le montage. Puis, presque par hasard, j'ai découvert que Corgi l'a fait en métal - dans toutes les livrées possibles et imaginables - à une échelle qui sans être parfait, est compatible. Ce qui était juste parfait.
The LTM does sell a plastic kit, but it is 1:32 scale, which is way too big. Trawling through the Internet, I discovered that 1st Corps makes a very nice looking Battle Bus, but I am not much of a modeller and I cringed at the thought of putting it together. Almost my chance, however, I discovered that Corgi once made one - in several dozens of liveries. Whilst it is not quite 28mm scale, it is pretty close, and it comes in one piece, so I plumped for that.
I got mine from Little Wheels, whose service I also recommend !
J'en ai donc acheté un d'occasion chez "Little Wheels" : service impeccable, le bus a traversé la Manche et est arrivé moins d'une semaine plus tard (après le Brexit ce sera peut-être une autre histoire…)
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| The original model : almost too pretty to paint ! |
Maintenant, l'histoire de ce bus. Dans le Sinkiang de 1921, les Britanniques comptent sur le Seigneur de la Guerre Yang Zengxin pour faire régner l'ordre, et ainsi garder les Bolchéviques loin des portes de l'Inde. Ils comptent également sur les Russes Blancs pour demeurer une épine dans le pied de Lénine et ses cohortes. Le problème, c'est que les Russes Blancs d'Annenkov, à Urumchi, sont ouvertement en guerre contre Yang Zengxin à Kashgar.
Onto the story of this particular bus. In Chinese Turkestan in 1921, the British government relies on the Kashgar-based Warlord Yang Zengxin to keep order, and thus keep the Reds at bay, far from British India. They also rely on the White Russians to remain a thorn in Lenin's side. Unfortunately, Annenkov's White Russians, centred on Urumchi, are openly at war with the Kashgar Warlord Yang Zengxin.
That is no problem for the Foreign Office - my friend's enemy can be my friend too...They cannot militarily support the Chinese over the Urumchi Russians. Instead they hastily shipped several dozen Battle Buses to India, repainted them in a cheerful green and orange livery, and sold them to the newly founded Kashgar Transport Company. No sooner had they arrived, then Yang Zengxin "commandeered" them and sent them off to the front line. Naughty, naughty.
Ce n'est guère un souci pour perfide Albion - l'ennemi de mon ami peut être mon ami aussi...Les Britanniques ne peuvent soutenir ouvertement l'un ou l'autre militairement; ainsi ils ont fait venir plusieurs Battle Buses en Inde. Ils leur ont redonné une flamboyante livrée verte et orange, avant de les vendre à la Compagnie de Transport Public de Kashgar, nouvellement créée bien sûr. Dès leur arrivée à Kashgar, ces bus ont été réquisitionné par le vile dictateur Yang Zengxin et dispatchés vers la ligne de front. Shocking !
Ce bus a bien souffert durant son service militaire dans ce climat hostile. La rouille commence à le dévorer et la poussière obscurcit sa livrée majestueuse. Les vitres sont sales et les sièges déchirés et défigurées par un graffiti militaire. Cependant il roule encore, et les planches en bois qui autrefois portaient des publicités à l'égard de la bourgeoisie anglaise, servent aujourd'hui de support aux slogans à la gloire du tyran de Kashgar.
This Thornycraft Type B, a Battle Bus anew, has greatly suffered in the hostile climate of Chinese Turkestan, where roads are often little more than dusty trails. Rust has eaten at the paint, the windows are clogged with dust and the upper deck seats torn and covered with soldiers' graffiti. All that matters, however, is that it can still chug along. The wooden planks, previously covered with adverts aimed at the British middle class, now bear slogans in Chinese glorifying Yang Zengxin.
So, I hope you like both the bus and the story...more Back of Beyond madness is to come, with an unusual Indian Army mountain gun, an unlikely Austin Putilov halftrack, and a converted Ford Model T machine-gun carrier on the way…
Voilà, j'espère que vous avez apprécié le bus et l'histoire qui l'accompagne. La folie "Back of Beyond" continuera, avec un canon de montagne de l'armée indienne, un improbable demi-chenillé russe avec son propre histoire, et un camion Ford Model T transformé en plateforme de tir...
Superbe, une vraie tuerie!
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